Wzorzec jednostki miary, którym może być przyrząd pomiarowy, materiał odniesienia lub układ pomiarowy przeznaczony do zdefiniowania, zrealizowania, zachowania lub odtworzenia jednostki miary albo jednej lub wielu wartości pewnej wielkości i służący jako odniesienie. Istnieją dwie główne klasy wzorców jednostek miar:
-
definiowane na podstawie obiektywnych wartości związanych ze znanymi zjawiskami fizycznymi, więc możliwe do odtworzenia pod warunkiem posiadania odpowiedniego wyposażenia, na przykład metr ustalony jako ułamek długości południka paryskiego (później definicja została zmieniona na równoważną, jednak znacznie precyzyjniejszą, opartą na prędkości światła);
-
ustalone umownie (wzorzec materialny), dla których wzorzec jest jednocześnie definicją, na przykład kilogram (trudności związane ze stabilnością tak definiowanej miary i postęp techniki zachęcają do ustalenia nowej definicji opartej na powszechnie dostępnych, mierzalnych wartościach).